这件事距今已过去了二十年，那时的贺平刚从部队转业，被分配到中州市公安局双塔分局刑侦大队工作。

    按照惯例，局里安排了一个姓马的老刑警当贺平的师傅，负责教授他业务。

    经过一段时间的相处，贺平对自己的这个师傅颇有微词，因为大多数时间里，老马都是让他留在队里干一些查阅资料之类的杂活，从来没有带他一起出过现场。

    不过作为一个刚入警的新人，贺平也没好意思因为这事去跟老马提意见。

    直到有一次，中州市远郊的一个村子里发生了一起大案，死了十几个村民。

    当时队里的警力有些不足，加上贺平自己也非常想参与这种大案的侦破，厚着脸皮找老马磨了半天，他这才第一次参与到外勤行动。

    案发地点是村子里的祠堂，贺平他们赶到现场，发现那里一片狼藉，桌椅板凳东倒西歪，麻将纸牌及蜡烛香灰也撒了满地。

    在祠堂正当中的位置，摆放着一口没上盖板的棺材，里面躺着一个死亡多时的老太太。

    除此之外，棺材四周还横七竖八地躺了十几具尸体，有男有女，都是当地的村民。

    老太太名叫韩慧珍，于案发时间的六天前病故，另外那些死者则是其子女，及其子女喊来守灵的人。

    按照当地的丧葬习俗，人死后要“守七”，也就是在家里停尸七天，直到过了头七才能入土。

    而这天正好是头七，这些人聚集在祠堂守灵，为的就是等天亮之后去给老人送葬，没想到却把命都丢在了这里。

    经过法医鉴定，现场只有韩慧珍是自然死亡，其他人都是死于上位颈椎骨骨折导致的脊髓横断，也就是被扭断了脖子。

    不过让贺平他们难以理解的是，这些人的脖子都是被人徒手扭断，而且从作案手法上来看，整个案件系同一人所为。

    村子里的人世代居住于此，相互间多少沾着亲带着故，就算生活中偶有摩擦，也不至于结下如此深仇大恨。

    更何况要想徒手扭断一个人的脖子，不仅需要巨大的肌肉力量，同时还要掌握一定的技巧，普通人很难做到。

    就算是团伙作案，恐怕也不是那么容易就能得手，何况当时现场有这么多人，不可能排队站在那里等着被杀，所以这件案子就显得非常离奇。

    在韩慧珍老人的头七之日死了这么多人，而且还死的这么离奇，村民当中很快就流传出了各种说法。

    其中比较主流的一种说法称，韩慧珍的儿女们没有一个孝顺的，在她卧病在床时对她不管不问，还以其去世为由，在祠堂里开设赌局，这才惹得老人在头七之夜回魂索命。

    由于这起案件死者众多，市局领导极为重视，抽调精干力量成立了专案组，由一个姓刘的副局长亲自带队。

    老马和贺平等人因为最先接触过此案，也被纳入了这个专案组。

    经过一天的侦察走访，专案组没有找到任何有用的线索，案件陷入了僵局。